La première projection du cinématographe Lumière a lieu le 28 décembre 1895, au Grand Café, boulevard des Capucines à Paris. Le nouvel art puisera abondamment dans le trésor dramatique aussi bien théâtral que romanesque, du XIXe siècle finissant.
Il lui empruntera sa puissance d’évocation liée à l’appétit de conquête d’une société industrielle en plein essor. Il prolongera sa vocation à l’universel.

Ni Dickens, ni Dumas père (morts en 1870), ni Dostoïevski (mort en 1881), ni Herman Melville (mort en 1891), ni Dumas fils (mort en 1893) n’ont pu soupçonner les immenses virtualités cinématographiques de leurs œuvres. Au cours de ces mêmes années naissent D. W. Griffith (1875), Carl Dreyer (1889), Fritz Lang (1890), Jean Renoir (1894), John Ford (1895) et S. M. Eisenstein (1898).

À l’aube du XXe siècle, au moment où tous les arts se découvrent dans une impasse et doivent se soumettre à des mutations, le jeune cinéma voit s’ouvrir devant lui le plus vaste et le plus neuf des champs d’investigation..

>> Les premiers cineastes, le temps des Pionniers..

L'INVENTION DU CINÉMA : HISTORIQUE CHRONOLOGIQUE

1816 : Josef-Nicéphore Nièpce obtient la première photographie (négative) . 
1829 : Joseph Antoine Ferdinand Plateau (de Liège) soutient une thèse sur la "persistance rétinienne". En 1832, il mettra au point le Phenakistiscope, permettant la synthèse d'un mouvement suggéré par 10 à 24 dessins. 
1837 : Daguerre invente le premier procédé de photographie fiable : la Daguerréotypie. 
1850 : Frederick Scott Archer met au point la sensibilisation au Collodion humide. 
1874 : Pierre-Jules-César Janssen enregistre les phases de Venus grâce à son Revolver photographique. 
1877 : Emile Reynaud met au point le Praxinoscope, qui permet l'animations d'une succession de dessins. 
1878 : Le photographe Eadweard Muybridge (USA) parvient à décomposer le galop du cheval en vues fixes successives. 
1882 : Le physiologiste Etienne-Jules Marey met au point son Fusil photographique. 
1885 : L'industrie George Eastman (USA) lance sur le marché de la photographie le rouleau de papier sensible. 
1887 : Hannibale Goodwin (USA) met au point le nitrate de cellulose, qui sera le support des premiers films cinématographiques. 
1888 : Marey présente le chronophotographe sur bande mobile. C'est la première caméra. Mais, le film, en l'absence de perforations, donne une image trop instable. 
1889 : Thomas Alva Edison (USA) invente le film cinématographique (avec perforations). 
1891 : Edison présente le Kinestoscope, qui ne permet pas une projection publique du film. 
1892 : Reynaud présente son Théatre optique. Premières Pantomimes lumineuses, projections de dessins animés, au musée Grévin. 
1894 : premiers films tournés, à la demande d'Edison, dans le premier studio cinématographique : la Black Maria. 
1895 : Les frères lumière mettent au point le Cinématographe, qui permet une projection publique du film. Première publique : 28 décembre 1895 à Paris.